文 | 光子星球 文烨豪
编辑 | 吴先之
18日晚间，微软发布声明称，将以每股95美元的价格收购动视暴雪，交易总价值687亿美元。交易完成后，微软将成为仅次于腾讯和索尼的全球第三大游戏公司。
微软入局游戏赛道已有20余年，此番发起游戏行业有史以来最大的一笔交易，且以全现金的方式出手，背后到底出于怎样的意味。
游戏新军的IP困局
显然，微软是需要暴雪的。微软游戏业务负责人菲尔·斯宾塞曾表示：“作为一家科技公司，你必须从事游戏业务。”
时间回到2000年前后，彼时微软已借由Windows系统占领了PC场景，家用游戏机成为了微软业务版图中的下一座城池。
为此，初入游戏赛道的微软接连洽谈了当时的游戏机厂商，但不管是落魄的世嘉，还是任天堂亦或是索尼，均不愿与微软合作。
这其实很好理解，主机厂商手握游戏终端，光凭登陆自家平台的游戏抽成即可赚的盆满钵满，并没有理由引入外部操作系统让人分去蛋糕。
四处碰壁，却又亟待入局，微软最终打出了“收购牌”。2000年，微软同游戏制作商Bungie Studios达成合作协议，而后者为其打造出微软迄今最大的自家IP《光环》。
但仅做发行商满足不了微软的野心，其目光显然望向的是整个游戏市场。基于此，2001年11月，微软发布初代Xbox，并以亏本打市场的方式售卖。
最终，初代Xbox卖出约2400万台，帮助微软拿下了北美市场，但由于日本市场的蛋糕已被索尼、任天堂、世嘉瓜分殆尽，初代Xbox未能激起声浪。
可以说，初代Xbox几乎奠定了主机御三家（微软、索尼、任天堂）此后20年的格局，时至今日，北美依旧是微软的大本营，而日本市场微软仍就难以涉足。
值得注意的是，受限于技术水平，早期游戏往往基于特定设备平台开发，很难实现多平台兼容。而为吸引更多用户，在很长一段时间内，御三家都奉行独占策略，即独占游戏仅能在其自家平台发行，玩家唯有购买游戏机作为门票。
然而，当时的微软作为新军，在独占游戏方面显然无法与同赛道内的老炮们相比。据统计，用户为初代Xbox主机购买的游戏平均只有3款，而同期索尼PS2这一数字高达两位数。
即便微软可不计开销地砸钱兜售硬件，游戏阵容方面仍会被盖过一头，在此背景下，收购IP成为了微软唯一的出路。
因此，回顾微软布局游戏赛道的路途，倒不如说正是靠一次次收购堆叠出的“砸钱史”。
除却多如牛毛的游戏开发团队，在收购动视暴雪之前，微软其实早已以两起重磅收购在游戏业掀起波澜。
2014年9月，微软25亿美元收购知名游戏《我的世界》开发商Mojang AB。2021年3月，微软以75亿美元收购贝塞斯达母公司ZeniMax的交易达成。
《我的世界》作为全球有史以来最畅销的电子游戏，去年5月销量已破2亿，月活1.26亿，且自带活跃度极高的玩家社群，无疑能补足缓解微软《光环》《战争机器》等独占游戏系列玩家收窄的局面。
贝塞斯达则手握《上古卷轴》《辐射》《毁灭战士》《德军总部》等玩家翘首以待的知名IP，而微软也确认贝塞斯达开发的部分游戏将由自家平台独占。
显然，微软砸下重金，意在补足自身羸弱的IP阵营。
而同样的逻辑，置之于动视暴雪同样成立。动视暴雪作为全球最大的第三方游戏厂商，旗下IP包含《使命召唤》《魔兽世界》《暗黑破坏神》《守望先锋》《炉石传说》等。
《使命召唤》作为年货游戏，每部销量稳定破千万；《魔兽世界》《暗黑破坏神》系列横跨数代玩家，情怀粉众多；《守望先锋》《炉石传说》作为竞技游戏，都曾在电竞领域叱咤风云......
不夸张地说，上述任一游戏单拎出来，都足以牵动玩家的热情，更何况微软此次是将其打包带走。对此，微软表示：“完成后，我们将在 Xbox Game Pass 和 PC Game Pass 中提供尽可能多的动视暴雪游戏。”
二者作为微软的游戏订阅服务，用户一经订阅，便不必再为游戏单独付费，目前Game Pass 已拥有超2500万订户。合理设想，一旦销量巨作《使命召唤》登陆微软Game Pass，其用户体量规模势必还将大幅上升。
基于此，当收购消息一经传出，各大游戏论坛上，围绕“索尼谢幕次世代”的论调当即占据了主流的话语，可见动视暴雪IP的威力。
IP是游戏的尽头吗？
IP为何重要？首先，高知名度IP自带流量，而流量正是娱乐至死的时代厂商急需的属性。
以常年位居全球IP价值榜首的《宝可梦》为例，作为横跨游戏、动画、漫画等多个领域的顶级IP，迄今IP总收入已达1090亿美元。
而落脚于游戏领域，《宝可梦》IP依旧发挥着其威力。翻看历代正作，自1996年以来，《宝可梦》IP作品在任天堂GB、GBA、NDS、3DS、Switch主机销量均在千万级上下。
而近作《宝可梦 剑/盾》画面场景虽饱受玩家吐槽，但系列死忠却一边痛骂GameFreak（宝可梦IP持有公司），一边将其销量推至业界翘楚的2000万量级。足以说明IP对游戏销量的正向作用。
除流量属性外，IP也是内容质量的保证。对游戏赛道而言，此类IP能显著降低玩家的信任门槛。
以《塞尔达传说》系列为例，在专业评分网站Metacritic，其历代作品均分在90上下，这也就意味着一旦新作问世，玩家不必为其内容质量而担心。
然而，流量与信任门槛作为IP的通用属性，早已体现在娱乐市场的诸多方面。而对游戏赛道而言，IP的价值似乎不止于此。
以次世代主机为例，微软旗下Xbox Series X虽然在硬件规格上领先索尼PS5，但由于旗下独占游戏均已登陆PC平台，因此Xbox Series X在国内某闲置交易平台的售价仅能与PS5持平，甚至一度超越被PS5超越。
抛却产能溢价等因素，硬件规格间的差价，便是玩家为索尼独占IP的埋单，而面对缺乏独占游戏的微软主机，玩家似乎并没有太多购买的理由。
因此，“御三家”想要打赢主机之战，IP加持不可或缺。其中握有《马里奥》《宝可梦》等顶流IP的任天堂自然没有所谓的IP焦虑，而短兵相接的索尼与微软，即使其IP不走独占路线，也势必会以“独不占”的方式，保住自家的游戏基本盘。
而主机战场的厮杀境况，放在国内市场亦是如此。随着当下国内游戏市场监管收紧、版号停发，国内游戏产业正处寒冬之中，出海显然是更好的选择。
然而出海，就面临着更大广度的竞争。以腾讯为例，一旦出海，便很难复刻国内基于QQ、微信社交流量池的三级火箭模式，IP自然成为了桎梏下的出口。
近年来，腾讯旗下光子工作室群同海外大厂合作，接连将《PUBG》《APEX》《英雄联盟》等热门游戏搬上移动端，而天美工作室则是同任天堂合作，推出《宝可梦大集结》。
而网易自然也未闲着，陆续代理、合作开发《宝可梦大探险》《暗黑破坏神：不朽》《哈利波特：魔法觉醒》等作品，企图通过IP杀出重围。
显然，对于国内游戏厂商而言，IP是打响名号的捷径，但这并不意味着IP就是开启成功之路的万能钥匙。
时至今日，重IP轻质量的打法仍是不少游戏厂商的生财之道，前几年所谓的“影游联动”便是其中的一环。鼎盛时期，各种套IP的换皮游戏层出不穷，游戏厂商借助IP吸引流量，但却忽视了对于游戏内核的打磨，进而导致流量在初期增长后一落千丈，沦为无人问津的同质化产物。
可见，“IP牌”并非通路，唯有内核质量与运营，才是推动游戏成功的“王炸”。
去年曾红极一时的《赛博朋克2077》便是很好的例子，制作商CDProjetRED曾凭借《巫师》系列在玩家圈层中享誉盛名，其对《赛博朋克2077》的前期宣发更是将赛博朋克一词写入互联网语境。
但随着BUG频出、打磨粗糙的游戏成品最终出炉，《赛博朋克2077》成为了玩家眼里的笑话，而CDProjetRED“波兰蠢驴”（做游戏太过实诚，游戏质量颇高且不加密，以至于被玩家感叹蠢）威名也荡然无存。
因此，尽管游戏巨鳄们IP战难止，但IP并不会成为游戏的尽头。如果硬要给游戏找寻终点，那或许只有“游戏”本身才足以承其重。