文|鳌头财经 宁晓敏 约克

一直以来，在国内茶叶产业中有着“万家茶企比不过一个立顿”的说法。不过，未来立顿母公司联合利华将不再是“全球最大茶公司”。

近日，联合利华（UL）宣布把旗下全球茶业务ekaterra出售给私募股权公司 CVC ，包括立顿等品牌。交易总价约合人民币 325 亿元。本次交易的完成预计将于 2022 年下半年完成。

虽然联合利华在全球茶市场仍占据主导地位，但在全球消费市场、主力消费人群的变迁下，联合利华旗下包括立顿在内的茶品牌老化、高端化转型效果不明，巨头地位受到挑战，销售增速放缓，出售立顿等茶业务并不意外。

茶市场最大并购落地

从全球消费的趋势来看，消费者对咖啡需求的不断增长，直接影响了茶叶市场份额。作为世界快消巨头，联合利华面临着巨大的压力。

对于此次出售茶业务，联合利华表示，投资组合向高增长的方向演变是联合利华增长战略的重要组成部分。目前，其他类型的饮品快速增长，对茶业带来了冲击。

据悉，联合利华ekaterra拥有的茶叶品牌超过30个，包括立顿（Lipton）、PG tip、Pukka、T2和TAZO等。有关业务在2020年的收入约为人民币145亿元。

业内人士指出，伴随着原材料市场价格的上涨，联合利华的销售额将继续增加，但是这种增加是单纯的增收不增利的状态，对于联合利华来说，必须要放弃一部分业务，从而提升自己的市场竞争力。

有关数据显示，立顿茶饮在全球的销量从2014年的28.6亿美元降到2019年的26.3亿美元，5年间减少了约8%的销量。2020年7月，联合利华茶业务评估结果出炉，宣布将要剥离大部分的茶业务。

联合利华高管曾在2019股东大会上指出，在该公司进入的全部市场中，按销售额计算，其茶业务的市场份额占比超过20%。曾经红茶是风靡全球的休闲饮品，不过，随着大环境的改变，红茶逐渐被全球消费者冷落。

联合利华也无法幸免。联合利华在2019年营收规模较2012年几乎无增长。联合利华一直试图通过优化业务结构来维持公司长期的增长趋势，从2009年以来，公司食品及茶点业务占比在持续缩减，反之美妆&个护及家庭护理业务在不断增长。

与此同时，茶行业固有的低价策略以及竞争对手的定价体系阻碍了联合利华高端化战略。例如联合利华在茶业务中的主要竞争对手英国联合食品，该公司旗下的Twinings品牌，拥有良好的茶业品质，但总体价格仍然很低。

中国市场潜力待显

近年来联合利华一直试图通过收购一系列热门类别的业务来加速增长，其中包括植物基食品品牌 Vegetarian Butcher、健康零食制造商 Graze 以及一系列高档护肤和维生素品牌。

联合利华曾指出，红茶在公司茶业务中的销售占比过高，在过去十年间，已然成为了一大趋势，这对联合利华的增长和利润产生了不利影响。欧美等发达市场的消费者越来越喜欢咖啡和其他饮料，中国消费者也有了更多替代产品。

2021年上半年。联合利华茶业务在中国取得了双位数的增长。可见，相比于全球茶业市场的低迷，拥有悠长饮茶文化的中国市场仍有很大的发展空间。

尽管进入了出售阶段，但是联合利华茶业务在华仍然有新的投资。今年9月，联合利华、立顿茶叶等一批项目还与黄山市签约，已在当地展开投资。

不过，在中国，奈雪的茶（02150.HK）、喜茶等现制茶饮受到青睐，侵蚀着立顿的市场份额。有关数据显示，中国消费者最常购买的袋泡茶品牌前三为立顿、大益茶和CHALI茶里，占比分别为39.6%、27.1%和23.2%。而后两者都是近些年刚成立的新兴品牌。

据悉，中国茶企行业一个显著特点是，企业数量多而分散，行业集中度低、标准化低。立顿虽被出售，但无论是产品还是在供应链上，都值得本土袋泡茶品牌借鉴。

不过立顿想要在中国市场保持领先地位，仍有很长的路要走。早期立顿凭借联合利华全球庞大的销售网络优势迅速占领线下市场，但越来越多的新品牌正在从线上渠道崛起。

随着一大波本土的袋泡茶初创品牌带着创新想法涌入赛道，新兴品牌更擅长在包装和玩法上进行创新，迎合年轻人更喜欢的明亮色彩风格。虽然在竞争激烈的茶饮市场，立顿仍拥有长期积累的渠道、供应链优势，在产品研发、产能供应上更有保障，但在日趋激烈的竞争当中，立顿想要保持住优势并不容易。

传统茶叶销售增速趋缓，是全球茶叶品牌面临的共同问题。相比新兴品牌，立顿亟待跟上新兴的市场变化和消费趋势，让产品保持创新和迭代，跟上年轻人的步伐。