腾讯撤退,爱奇艺、优酷进击,网络电影还有未来吗?

虽然近几年来网络电影颓势明显,但并未走向末路,平台仍然在试图重振“网大”的辉煌。

文丨文娱价值官解读 星 野

短剧成为全民“新宠”之后,曾经喧嚣一时的网络电影仿佛销声匿迹,在娱乐市场上彻底失声,动辄分账千万的捷报也成了遥远的回忆。然而,今年以来优酷、爱奇艺两大视频平台的动作提醒我们:虽然近几年来网络电影颓势明显,但并未走向末路,平台仍然在试图重振“网大”的辉煌。

年初,优酷通过一部票房破3500万的《黑白潜行》,打响了网络电影新厂牌“超爽首映”的第一枪,地地道道的港味配方与港星阵容,让观众梦回港片黄金年代。近日,爱奇艺宣布调整网络电影分账时长阶梯标准,也是为了在市场规模下行的情况下,尽可能为创作者提供更大的收益空间。

与优酷、爱奇艺的持续进击相比,腾讯视频则不再重金押注网络电影,有意从这一赛道逐渐撤退。一进一退之间,凸显了目前长视频平台与网络电影的微妙关系。短期来看,试图打造差异化内容的长视频平台,仍然离不开网络电影这一“抓手”,但爱奇艺和优酷能否扭转网络电影的下滑趋势,却仍然是一个未知数。

爱奇艺为何调整网络电影分账时长阶梯标准?

从2014年率先推出“网络电影”模式,到2021年推出“云影院”在线发行与交易市场,再到2023年上线票房查询系统,10年爱奇艺始终扮演着行业风向标的角色,此次调整分账时长阶梯标准也不例外。

9月18日,爱奇艺宣布自10月1日起,所有独家上线的网络电影在会员分账周期内,将按照会员观看时长超600万、超200万和低于200万小时三个新阶梯,对应万小时阶梯每小时分账单价3元、2元和1元,最终收获各阶梯收益票房的总和。而调整前的时长阶梯标准是超1000万、超600万和低于600万小时三档。

一眼就可以看出,爱奇艺大幅调低了三档时长阶梯的门槛,而这不过是为了应对不断降低的市场“天花板”。云合数据显示,2023年爱奇艺独播的网络电影中有5部累计观影时长超过1000万小时,而今年截至目前则仅有两部,这意味着单价3元的第一档对于绝大多数创作者而言已经遥不可及,失去了激励的意义。

当然,千万小时网络电影的减半并不是爱奇艺一家的问题,而是整个行业几年以来颓势的延续。据云合数据,从2022年到2024年,分账破千万的网络电影数量从50部、38部一路下滑到15部,头部影片数量以及票房产出能力缩水严重,腰部作品也未能撑起大盘,而是出现了同步萎缩。2023年,云合数据网络电影分账总榜TOP 100的门槛是386万,今年已经降低到了122万。

僧多粥少的网络电影大盘,意味着人才流失的加速与行业的“失血”,如今正在有越来越多的网大创作者投身短剧的怀抱,这对于爱奇艺等希望维持基本产能的平台而言,无疑是一个危险的信号。爱奇艺此次大幅调低时长阶梯的门槛,正是为了用更大的激励空间来挽留创作者,培育更为厚实的腰部内容生态。至于能否收获预期成效,我们可以拭目以待。

内忧、外患之下,网络电影如何由盛转衰?

2020年,实体院线的间歇性停摆,曾经为网络电影创造了得天独厚的机会窗口,也让它迎来了爆款频出、话题度拉满的高光时刻。《鬼吹灯之湘西密藏》以5600万刷新了网络电影的分账票房纪录,创作团队获得了腾讯视频800万的高额奖励金。另外两部IP大作《奇门遁甲》《倩女幽魂:人间情》分账票房也都突破了5000万。业内都以为这将是网络电影行业爆发的起点,如今回过头看,却成了无法逾越的高峰。

网络电影在短短四年之间由盛转衰,除了因为机会窗口转瞬即逝之外,也是内忧、外患合力夹攻的结果。

外患方面,网络电影本来就是作为“影视爽文”而生,弥补的是院线审查所留下的市场空档,如今这一最大“卖点”已经被短剧完美取代。无论是凌厉的节奏、密集的爽点、不断反转的剧情,短剧无疑都更胜一筹,更不用说紧跟社会热点与大众情绪的反应速度,更是网络电影所难以企及的。如今,在短剧、剧集、院线电影的夹缝之中,网络电影亟需找到新的差异化优势。

内忧方面,则是网络电影高度依赖的题材、IP优势已经被消耗殆尽。相比院线电影,网络电影引以为豪的是题材“百无禁忌”,民俗恐怖、惊悚、怪兽、盗墓等题材都曾经带给了观众前所未见的新鲜感,狠狠地吃到了一大波题材红利。然而,如今观众的欣赏阈值已经水涨船高,同质化的剧情套路已经无法打动他们,仅靠题材旱涝保收也已经成为了过去。

以民俗恐怖这一网大“经典”题材为例,曾经产出过《阴阳镇怪谈》《兴安岭猎人传说》等一大批高票房项目,今年仅剩一部《千鹤先生》。而怪兽、盗墓等题材更是已经被观众集体抛弃,哪怕有《鬼吹灯》等IP加持也无力回天。

IP化开发的后继乏力,也是网络电影这一赛道路越走越窄的重要原因。2020年《鬼吹灯之湘西密藏》分账票房高达5600万,2021年的《黄皮子坟》只剩下了3200万,2023年《奇门遁甲2》的成绩也远不及第一部。网络电影作为短平快的娱乐产物,更多是在消耗而非增厚IP价值,续作表现每况愈下也就可想而知了。

虽然腾讯视频、爱奇艺等平台都曾经有意培育网络电影自己的系列IP,两部《目中无人》的分账票房都超过了2000万,《东北警察故事2》更是超过了3000万,但因为受众群体的局限,市场规模上限很难达到《鬼吹灯》等全民IP的高度。

这就不得不提网络电影近几年来日益严重的“路径依赖”问题,相比于短剧的男女老幼通吃,网络电影似乎一直在为三四线男性观众“量身定制”,始终未能培育更多元的受众人群,以至于大众对其早已形成了刻板印象——惊险刺激的感官快餐。在观众日益注重情绪价值的今天,网络电影与大众的观影需求正在愈发脱节。

爱奇艺、优酷厂牌化突围,网络电影还未被放弃

随着网络电影的好日子逐渐过去,长视频平台对其的态度也开始出现分化——爱奇艺、优酷继续抓紧这张“内容王牌”,试图通过题材聚焦来重振市场,腾讯视频则选择了不再恋战,将更多精力转移到短剧之上。

2020年的网络电影年度榜单TOP 10中,腾讯视频有5部独播作品在榜,对于头部IP“网大化”信心十足,然而自2023两部IP续作《大理风云之血蝴蝶》《东北告别天团2》表现不佳之后,它已经不再押注独家内容,只愿意充当一个联播平台。今年的榜单上已经不见腾讯视频的身影,反而是爱奇艺独播作品占据了7席,与四年前相比形势恰好逆转。很显然,当腾讯视频逐渐退出,爱奇艺把网络电影作为内容差异化的重要布局。

今年年初,爱奇艺将厂牌化思路延伸到了网络电影,在网络院线推出“动作高手季”厂牌,试图进一步锁定男性观众的用户心智。目前,该网络电影厂牌已经推出了两个季度共计7部影片,有三部影片票房超过千万,两部时长超千万,显示出极高的内容精品率。也正是这一举措,让爱奇艺占据了今年网络电影市场的半壁江山。

不过,值得注意的是,表现亮眼的都是第一季发布的四部影片,第二季上线的三部影片分账票房都未能破千万,令人不禁担忧这一厂牌是否会走出一条“再而衰,三而竭”的曲线。爱奇艺主打“动作”标签虽然有助于提纯受众,却有可能在进一步缩小观众范围。在网络电影市场低迷的今天,在单一类型赛道挖掘深耕能否获得长期回报,仍然有待检验。

优酷则选择了另一条网络电影突围之路。今年春节档,优酷电影新厂牌“超爽首映”打响了第一枪,《黑白潜行》凭借着港味、动作两个维度的极致表现,吸引了市场关注,拿下了超过3500万票房。“超爽首映”的推出,向外界表明网络电影是阿里大文娱“港艺振兴计划”的重要一环。

优酷希望通过激活卧底、黑帮、警匪等正宗港片元素,借由老牌港星客串坐镇,重新点燃观众对于港片的情怀。除《黑白潜行》之外,《无名火》《惊天大营救》《赴汤蹈火》等网络电影都已经在路上。

虽然《黑白潜行》先声夺人,但从近几年院线市场港片的表现来看,观众对于上述元素似乎已经审美疲劳,网络电影想要借助港片滤镜重振旗鼓,无疑面临着不小的挑战。

毫无疑问,作为曾经创新能量最高的内容类型,网络电影的可能性远未被探索殆尽,我们也希望爱奇艺、优酷等平台的尝试,能够给市场和观众带来新的惊喜。

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