随着“元宇宙”受到市场追捧，“虚拟偶像”作为虚拟世界的一大衍生物，也频频被提及，不少公司开始加码其中，开启全新赛道的角逐。

近日，小红书表示正在布局虚拟偶像矩阵。截止目前，已有Imma、阿喜Angie、Alice等20余名虚拟偶像入驻，爱奇艺也宣布将推出国内首档虚拟偶像综艺节目。

而近一年内，阿里巴巴、百度、字节跳动等互联网大厂也开始布局“虚拟人”相关业务，肯德基、欧莱雅、屈臣氏等品牌也推出专属的虚拟形象。

从初音未来、洛天依，到近期活跃于晚会、直播间的各个虚拟网红，虚拟偶像似乎已成为新的风口，也成为互联网巨头们追逐的新流量密码。

字节跳动、阿里巴巴等公司加注，虚拟偶像的春天来了？

今年6月8日，乐华娱乐旗下虚拟偶像女团A-SOUL成员的美术著作权所属公司，杭州看潮信息咨询有限公司发生工商变动，字节跳动全资子公司北京游逸科技有限公司成为该公司实控人，持股100%。此后的7月，字节跳动与阿里通过关联公司共同投资乐华娱乐，持股比例分别为15%和4.99%。

A-SOUL于2020年11月以“乐华娱乐首个虚拟偶像团体”名义出道，成员由向晚（Ava）、贝拉（Bella）、珈乐（Carol）、嘉然（Diana）、乃琳（Eileen）五人组成，目前已发布两张团体单曲，还参加过线上直播。

业内人士分析认为，在虚拟偶像领域，目前A-SOUL的热度呈增长态势，并已有一定知名度。字节跳动的进入，或将推动A-SOUL的进一步发展。

与此同时，B站以其独特的二次元属性，囊括了不少虚拟主播、虚拟偶像。B站二季报显示，虚拟主播（VUP）已成为B站直播增长最快的品类。过去一年，有超过60%的全球知名虚拟主播都在B站开播。

近两年，虚拟主播开始崛起，在B站的粉丝数开始不断提升。其中洛天依粉丝数255.6万，初音未来的粉丝数为1118.4万，A-SOUL的粉丝数为27.4万。

巨头加注虚拟偶像的背后，几乎是字节跳动和B站等互联网公司的又一场流量争夺。

而此前，虚拟偶像的发展一直不温不火，不少人对此都持观望态度。但从今年开始，由于“元宇宙”概念的爆火，虚拟偶像的商业化能力随之增强，在各路投资人的追捧下，相关公司也成为资本市场的宠儿。

今年8月，虚拟娱乐公司摩塔时空完成了300万美元天使轮融资，旗下有虚拟偶像IP“集原美”；9月，虚拟影业完成了由峰瑞资本领投的超千万Pre-A轮融资，旗下有首个虚拟演员角色虚拟鹤追。

虚拟偶像业务范围的扩展，也体现了这一赛道的不断升温。

今年9月，超现实数字人AYAYI宣布入职阿里，成为天猫超级品牌日的数字主理人，天猫宣称双方将共同开启元宇宙的营销世界。

AYAYI在小红书发布一张正脸照片正式亮相，其凭借精致的面貌引发众多关注。而这条动态获得了1000w浏览量，也使其收获了超10万粉丝。

2021年产业规模预计将超60亿元，粉丝经济成主要变现来源

iiMediaResearch(艾媒咨询)数据显示，2020年中国虚拟偶像核心产业规模为34.6亿元，同比增长70.3%，预计2021年将达到62.2亿元；另一方面，随着商业价值被不断发掘，越来越多产业与虚拟偶像联系在一起，虚拟偶像带动产业规模2020年为645.6亿元，预计2021年为1074.9亿元。

艾媒咨询分析师认为，虚拟偶像IP在内容和周边产品的开发上拥有更多的空间和可能性，随着潮流的变化和时代的发展迭代进化，引领不同阶段的审美，在形象开发和内容开发上拥有更强的延续性，有利于持续吸收流量关注，提升变现水平。

目前，虚拟偶像在年轻用户中颇受欢迎，也已成为各大品牌营销发力的重点。由于虚拟偶像易于被掌控、能满足个性化定制需求，不少品牌开始着手打造自己的虚拟偶像，或是与心仪的虚拟偶像进行商务合作。

肯德基在4月创造了虚拟版的“上校爷爷”，化身虚拟KOL与消费者沟通。屈臣氏推出AI品牌代言人屈晨曦，未来将和其自身的大数据系统打通，针对顾客的不同消费喜好和需求提供专业化和个性化的咨询服务。美妆品牌花西子也推出了虚拟代言人“花西子”。今年8月，洗护品牌百年润发宣布虚拟人翎Ling成为代言人，而此前该品牌的代言人为刘德华、周润发等实力派演员。

目前，粉丝经济依然是虚拟偶像的主要变现来源。头部虚拟偶像依靠演出等破圈，吸入粉丝，再进一步推出周边、依靠IP授权等，吸引稳定的粉丝群体，实现流量变现。

虚拟偶像团体A-SOUL成员向晚（Ava），曾在时长2.8小时的生日直播中，吸引1.17万人付费，付费大于9元的人数达9217人，在一天内的营收达到125万元。

艾媒咨询报告显示，头部IP主要依靠演出、授权、周边等来获取收益，而腰部和尾部虚拟偶像IP主要活跃于直播电商、实景应用等场景；由于版权价格较低，品牌更愿意用这些IP替代真人工作，降低劳动力的成本，但也造成了这些IP进一步破圈的难度加大。

虚拟偶像入局门槛高，面临技术、成本等阻碍

今年来，5G、AR/VR、区块链等技术的不断成熟，加速了虚拟世界的构建。随着Z世代消费能力的崛起，其在娱乐内容消费方面需求更加多元，且追求潮流。

而从品牌层面来看，虚拟偶像规避了不少明星真人代言存在的风险与成本，还能通过技术设定、智能系统的加持提供更多服务，从而满足消费者的个性化需求。

从这一方面来看，虚拟偶像带来的效果几乎是完美的代言人。但要想真正形成品牌，吸引并固定住一定数量的受众或粉丝，需要进行长期投入和运营的。

事实上，目前市场上相对成功的虚拟偶像数量并不多。而那些只出现一两次，在社交媒体发布几张照片之后就沉寂的虚拟偶像相对更为常见。

与此同时，相关技术瓶颈仍然存在。不少虚拟偶像的形象建模质量并不稳定，经过数次露脸，形象相较于最初有所下降，有的甚至在实体景象中存在肉眼可见的失真。

原搜狗AI交互技术部总经理陈伟在接受蓝鲸TMT记者采访时表示，虚拟偶像需要一分为二看，即技术和运营两个方面。

技术层面，前提是要把“数字人”变得更加活灵活现，让其有更强的表现，甚至学会唱跳。把造星的工作做好以后，要使虚拟偶像成为偶像，下一步的运营就要结合公司后续的战略来推进，安排其参加演唱会、粉丝见面会等等，而这都是强运营的事情。

陈伟认为，让“数字人”的能力走向虚拟偶像是非常现实的。“虚拟偶像需要真正能够通过AI驱动，能把人解放出来，无论是它唱歌、跳舞、表达都能学会于人，而不完全依赖于人。”

但现阶段，虚拟偶像生产及运营成本高，入局门槛较高。国内单支虚拟偶像单曲的制作，包括编曲、建模、形象设计、舞台方案定制等，成本便高达200万元，而流量传播等方面的花费也相当庞大。

艾媒咨询分析师认为，虚拟偶像在养成阶段所需要投入的成本要比真人偶像更多，一旦在传播过程中收不到好的效果，很有可能导致投入资金后，生产内容无法变现的情况出现。总体而言，其入局门槛较高。