沃森联手中医,打造医疗界“最强大脑”

沃森首次落地中国,便选择了一家中医院进行商业化尝试,此次合作的前景备受关注。

近日,浙江省中医院联合思创医惠、认知科技三方共同宣布成立沃森联合会诊中心,三方将合作开展IBM Watson for Oncology服务内容的长期合作,这是自IBM Watson for Oncology引入中国以来,首家正式宣布对外提供服务的沃森联合会诊中心,这也意味着IBM Watson for Oncology在中国医疗领域的商业试应用正式落地。

一时间人们疑惑,在中医的传承本身面临现实困难的情况下,沃森首次落地中国,为什么选了一家中医院进行商业化尝试?这对沃森会带来哪些挑战?沃森联合会诊中心的目前在百姓就诊方面的应用前景如何?

为此,蓝鲸健康与IBM的在华落地供应商杭州认知科技相关负责人进行了交流,针对以上问题,他给出了答案。

“学习大王”And“医生助手”

去年8月11日,IBM与其在华推广运营商认知科技共同宣布,与21家本土医院签署IBM Watson肿瘤解决方案(IBM Watson for Oncology)的合作意向协议,此举标志着Watson正式在医疗领域进入中国。

那么,IBM Watson是什么?简单来说,Watson是拥有认知计算能力和学习能力的超级计算机。

认知科技告诉蓝鲸健康,目前,Watson的认知技术17秒可以阅读3469本医学专著、248000篇论文、69种治疗方案、61540次实验数据、106000份临床报告,进而根据医生输入病人的指标信息,在药物选择及用药方案方面上提供建议。

另外,Watson具备了一定的学习能力,可以随着时间的推移而积累海量知识。IBM Watson Health总经理Deborah DiSanzo也曾表示,Watson肿瘤解决方案的知识库更新是逐月进行的。

此次沃森联合会诊中心的成立,正是为了借助Watson肿瘤解决方案分析患者病理指标,将诊疗意见提供给医生。辅助肿瘤医生诊断与选择精准治疗方案,让患者不用远赴海外就可以享受全球顶级的肿瘤治疗方案与最新研究信息,降低患者的治疗风险。

正如思创医惠总经理章笠中所说,“目前由于地区间医疗水平的差距,偏远落后地区肿瘤患者若想获得较为规范和更符合病情需要的诊疗方案比较困难,而Watson 的到来或可一定程度上让这类患者获益,偏远落后地区的肿瘤患者将有望在家门口获得来自全球顶级的肿瘤诊疗方案的帮助,而这些地区的医生也有望借助Watson在这一领域知识的积累,收获前沿临床知识的学习和快速更新。”

商业化落地第一站——浙江省中医院

Watson自开始在医学领域的探索后,其接触的一直都是西医在肿瘤等领域的循证医学体系,为何在中国的首个商业化落地项目却选择了一家中医院呢?浙江省中医院又有何魅力从21家本土医院中脱颖而出成为第一个吃螃蟹的人?

认知科技方面表示,Watson此次与中医院合作,意在强化Watson for Oncology 在中医肿瘤诊治临床实证上的空缺。中医对于Watson来说是一个全新领域,吸收新医疗领域的知识有助于Watson拓展建议治疗方案的广度与深度,因此学习并融合中西医治疗,是本次合作中一大亮点。

此外,医院方面的态度也是一个原因,“浙江省中医院的合作态度非常积极”,所以也就有了下面的合作。

但由于中西医在病理基础与诊疗方案层面,本身有着很大的差异性,Watson虽学习了大量西方临床研究文献,对于中医的辨证施治与多种不同中医证型,还有很长的学习之路要走,挑战犹在。

浙江省中医院副院长江荣林在接受记者采访时也表示,Watson的学习需要系统化总结与实证的支持,在Watson资料库中的文献、期刊、实例病理、都是基于纯西医的知识体系,此部份Watson如何将中医疗法进行标准化与模块化,都将是开发人员与Watson训练人员的一大挑战。

难怪乎,有人发出疑问,Watson现在开始学中医了么?

市场待打磨,商业变现过程漫长

在浙江省中医院落地的IBM“沃森联合会诊中心”可以为肺癌、乳腺癌、直肠癌、结肠癌、胃癌和宫颈癌6种癌症提供咨询服务。在医生完成癌症类型、病人年龄、性别、体重、疾病特征和治疗情况等信息输入后,沃森能够在几秒钟内反馈多条治疗建议。

目前,IBM Watson除了在肿瘤解决方案上已有应用外,在医学影像领域、癌症药物研发上都有涉及,可以预见,IBM正在通过超级计算机Watson以大量高质量数据分析为基础,改变医疗领域,也在为自己的商业帝国增加版图。

蓝鲸健康认为,这种强大技术一旦全面得到实际运用,对于IBM来说无异于是一座实实在在的‘金矿’。  

江荣林表示,未来医院会专门建立一个部门与Watson进行对接。“这是一个新的服务模式,肯定要收费的。但是Watson肿瘤解决方案中有些属于临床研究,有些属于咨询服务,我们今后会区分这些收费方式。”

不过,收费会下降好几个数量级,是所有病人都能负担得起的费用。同时,他表示,“沃森联合会诊中心”现在仍是试运行阶段。

一位业内人士指出,这次合作更多的是watson学习中医数据,提供的很多建议不能直接临床应用,需要临床验证才可以。另外,中西方人体质有很大差别,西方人适用的治疗方案不一定也适用于中国人。

所以,虽然市场前景巨大,商业化效果值得期待,但Watson仍然处在学习探索阶段,新技术的应用也需要一段适应的过程,Watson在医疗领域的商业回报过程可能依旧漫长。

这一点也得到了证实,去年十月,IBM高级副总裁兼CFO马丁·施罗特(Martin Schroeter)在IBM2016财年第三季度财报发布后回答分析师提问时表示,“需要指出的是,我们现在还是打造新的市场,想要将Watson健康等业务的技术和进展推广起来还需要一定的时间,这是一项长期的投资。”